Linus Torvalds, quando criou o Linux, criou ele nos padrões POSIX, que é o mesmo padrão que os UNIX usam. É por esse mesmo uso do padrão POSIX que o Linux é parecido com o UNIX. Além do mais, existem vários tipos de UNIX, que têm seu código-fonte fechado e pago. Uma resposta mais completa para esta pergunta foi feita pelo Fernando M. Roxo:

“Limpo, claro e definitivo: O Linux não é UNIX. O Linux é um UNIX. O UNIX foi um sistema criado e registrado pela Unix Lab. Todos os sistemas baseados naqueles códigos são chamados de uma forma geral de UNIX.”

“Linux foi escrito desde o início pelo Linus Torvalds e não contém nenhuma linha de código do UNIX. Mas o Linux foi escrito conforme o padrão POSIX, que deve ser o padrão da API (Application Programming Inteface) Unix, que em última análise pode ser resumido (forçando um pouco a barra) como sendo as chamadas do sistema. Por isto se diz que o Linux é um Unix (não UNIX). Tem uma diferença sutil aí.”

“Por causa da API POSIX, do conjunto de utilitários (FSF/GNU em sua maioria) e do uso do X-Window (XFree) o Linux é tão parecido com o UNIX que existem empresas que usam o Linux para desenvolver para os UNIX que não sejam os delas mesmas (por exemplo a IBM).”